¿El canario es un loro?

Es una de esas preguntas que nos llegan de vez en cuando y que tiene todo el sentido. El canario es pequeño, vive en jaula, come semillas, es de colores vivos y canta. Y si el periquito, que es igual de pequeño, es un loro, ¿por qué no iba a serlo el canario? Así que vamos a responder sin rodeos a la pregunta de si el canario es un loro.

En este artículo te contamos qué es exactamente un canario, en qué se diferencia de un loro, por qué a veces se confunden y por qué en Diario de Plumas no hablamos de canarios. Spoiler, la respuesta corta es que no, el canario no es un loro.

El canario no es un loro

No, el canario no es un loro. Pertenece a un grupo de aves completamente distinto. Los loros forman el orden de los psitaciformes, también llamados psitácidas, mientras que el canario es un paseriforme, es decir, un pájaro cantor, el mismo grupo al que pertenecen los gorriones, los jilgueros, los mirlos o las golondrinas.

Dentro de los paseriformes, el canario forma parte de la familia de los fringílidos, la de los pinzones, los jilgueros y los verderones. Su nombre científico es Serinus canaria, y es pariente cercano del verdecillo que podemos ver en cualquier parque de España.

Qué es un canario

El canario silvestre vive en las islas Canarias, Madeira y las Azores, en la región conocida como Macaronesia, y a esas islas debe su nombre. Es un pájaro pequeño, de unos 10 a 12 centímetros y unos 15 gramos de peso, con un plumaje verde amarillento rayado de pardo en la espalda. Las hembras son más grisáceas y los jóvenes, pardos y rayados.

El canario amarillo intenso que todos tenemos en mente es el resultado de siglos de cría en cautividad, igual que los cientos de variedades de color y de canto que existen hoy. Su canto, melódico y aprendido, es lo que lo ha hecho famoso en todo el mundo.

Diferencias entre un loro y un canario

Aunque compartan jaula en muchas tiendas, un loro y un canario se diferencian en casi todo lo que importa. Estas son las diferencias más claras.

• El pico. El de los loros es curvo, muy fuerte y tiene la parte superior articulada con el cráneo, lo que les permite romper cáscaras duras y usarlo como una tercera pata para trepar. El del canario es cónico, corto y recto, perfecto para descascarillar semillas pequeñas.
• Las patas. Los loros tienen dos dedos hacia delante y dos hacia atrás, y las usan como manos para sujetar la comida y llevársela al pico. El canario tiene tres dedos hacia delante y uno hacia atrás, y no puede manipular la comida.
• La lengua. La de los loros es gruesa y musculosa, y la usan para explorar y manejar la comida. La del canario es fina y sencilla.
• La voz. Muchos loros pueden imitar sonidos y palabras, mientras que el canario tiene un canto propio y aprendido.
• El origen. Los loros viven en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo, y el canario en unos pocos archipiélagos del Atlántico.

Te dejamos a continuación una comparación visual con estas diferencias, frente a frente.

Parientes, pero no iguales

Hay un detalle muy curioso que explica por qué se parecen en algunas cosas. Los estudios genéticos han demostrado que los pájaros cantores son los parientes vivos más cercanos de los loros, y que el siguiente grupo más próximo es el de los halcones. Los investigadores llaman a ese grupo de loros y pájaros cantores Psittacopasserae, y creen que su antepasado común ya tenía la capacidad de aprender sonidos. Por eso tanto los loros como los canarios pueden aprender sus cantos y llamadas. Primos lejanos, sí. Iguales, no.

Por qué se confunden los canarios con los loros

La confusión es comprensible. Muchas personas llaman pájaro a cualquier ave pequeña de jaula, y el periquito, que sí es un loro, se parece en tamaño y costumbres al canario. Los dos comen semillas, conviven a menudo en las mismas tiendas, se venden con jaulas parecidas e incluso a veces se crían juntos.

Pero no es el único caso. Hay otras aves que solemos meter en el mismo saco y que tampoco son loros, como el diamante mandarín o el jilguero, y al revés, aves que no parecen loros y sí lo son, como la ninfa. Para que pongas a prueba lo que sabes, te dejamos a continuación un pequeño juego. Elige un pájaro y descubre si es un loro o no.

Si quieres saber exactamente qué aves forman parte de la familia de los loros, te lo contamos en qué aves se consideran psitácidas.

Por qué en Diario de Plumas no hablamos de canarios

En Diario de Plumas nos dedicamos únicamente a los loros y demás psitácidas, y por eso no encontrarás artículos sobre canarios. No es que no nos gusten, al contrario, es que no son loros, y sus necesidades son muy diferentes.

Un canario necesita una alimentación distinta, más basada en semillas pequeñas y verdura adaptada a un pájaro granívoro. No manipula la comida con las patas ni destroza juguetes como un loro, su forma de relacionarse con las personas es otra y su enriquecimiento también. Mezclar consejos de unas aves y otras puede llevar a errores, así que preferimos centrarnos en lo que conocemos a fondo, los loros, y dejar los canarios a quienes se especializan en ellos.

Y si te preguntas si un canario y un loro pueden vivir juntos, la respuesta general es que no es buena idea compartir jaula, porque un loro, incluso pequeño, puede herir gravemente a un canario con el pico. Te contamos qué aves pueden convivir con loros sin riesgo en qué aves pueden convivir con loros sin poner en riesgo su bienestar.

El canario es un pájaro precioso, con una historia y un canto que merecen todo nuestro respeto. Pero no es un loro, y por eso en este nido le dejamos volar por su cuenta.

Referencias sobre el canario y los loros

Para escribir este artículo hemos consultado estudios científicos sobre la evolución de las aves y fichas especializadas sobre la especie, y lo hemos resumido con nuestras propias palabras. Estas son las fuentes.

• Suh, A. y otros – Mesozoic retroposons reveal parrots as the closest living relatives of passerine birds (Nature Communications, 2011). Estudio genético que demuestra que los pájaros cantores son los parientes vivos más cercanos de los loros, seguidos de los halcones, y que el aprendizaje vocal pudo aparecer en su antepasado común.
• Earth.com Animal Encyclopedia – Atlantic canary, Serinus canaria. Ficha de la especie con su clasificación dentro de los fringílidos, su distribución en Canarias, Madeira y Azores, su tamaño, su peso y su plumaje silvestre.
• Infopédia, Porto Editora – Canário. Enciclopedia que describe al canario como un fringílido que aún vive en estado silvestre en Azores, Madeira y Canarias, y como el pájaro de compañía más popular del mundo.
• World Parrot Trust – Parrot Encyclopedia. Fichas de especies de loros que recogen los rasgos comunes de las psitácidas.
• Diario de Plumas – Qué aves se consideran psitácidas. Nuestro artículo de referencia sobre qué aves forman parte de la familia de los loros.