Cuando pensamos en los loros en libertad, casi siempre imaginamos lo mismo, un lorito comiendo fruta en lo alto de un árbol. Y sí, comen, pero la relación con las plantas va muchísimo más allá. Para un loro silvestre, un árbol es despensa, juguete, lima, servilleta, ducha y dormitorio, todo a la vez.
Conocer esos usos cambia la forma de mirar lo que hace en casa. Ese emplumado que te deja una rama hecha serrín no se está portando mal. Está haciendo aquello para lo que su cuerpo lleva millones de años preparado. Vamos a repasarlo uso por uso, y en cada uno te contamos cómo llevártelo a casa.
Para qué usan las plantas los loros en libertad
Un loro pasa prácticamente toda su vida sobre vegetación, y su cuerpo está hecho para aprovecharla. Tiene un pico que funciona como una tercera pata, dos dedos hacia delante y dos hacia atrás para agarrarse a cualquier rama, y una lengua capaz de manipular cada trocito que coge.
Con esas herramientas, las plantas le sirven para seis cosas muy distintas. Este es el resumen.
| Qué hacen con las plantas | Para qué les sirve | Qué ofrecerle en casa |
|---|---|---|
| Las rompen y tiran trozos | Comer, explorar y ocupar el pico | Ramas con corteza, cartón y papel |
| Juegan con hojas y ramas | Ejercitar el cuerpo y aprender | Ramas a distintas alturas y cosas que manipular |
| Se rascan el pico | Limpiarlo y mantenerlo en forma | Perchas rugosas de rama natural |
| Se liman las uñas | Desgastarlas al agarrarse | Ramas de varios grosores |
| Se bañan en las hojas | Cuidar el plumaje | Hojas aptas recién lavadas y mojadas |
| Duermen y anidan | Refugio y seguridad | Un sitio alto y protegido para descansar |
Qué hacen los loros con las ramas y las hojas
Cada uno de esos usos tiene su explicación, y en casi todos hay algún estudio curioso detrás por eso vamos a contarte cada uno de los casos más en detalle.
Por qué los loros rompen las ramas y tiran la comida
Quien convive con un loro sabe que come como si la comida no costara nada. Un bocado y al suelo. En la naturaleza hacen exactamente lo mismo.
Un estudio publicado en 2019 en Scientific Reports analizó este comportamiento en 103 especies de loros de cinco continentes, y encontró que todas desperdician parte de lo que cogen. En libertad dejaban caer de media un 12 % de los frutos y un 15 % de las semillas. Y no solo tiraban comida. Los investigadores registraron también hojas, flores, ramitas, brotes y trozos de corteza arrancados y abandonados.
Ese estropicio tiene su utilidad. El mismo trabajo documentó 86 especies de animales, desde hormigas hasta mamíferos, alimentándose de lo que los loros dejaban caer. En casa, romper no es un defecto de carácter. Dale ramas con corteza, cartón, papel o piñas para que pueda destrozar sin que nadie le riña.
Por qué los loros juegan con hojas y ramas
No todo lo que un loro hace con una planta tiene un fin evidente. Arranca una ramita y la suelta, pela un trozo de corteza que no se va a comer, se cuelga de una hoja y se balancea boca abajo.
La ciencia es prudente a la hora de llamar juego a lo que hace un animal silvestre, y nosotros también. Pero manipular, explorar y poner a prueba el cuerpo es la forma en que un loro aprende a manejar el pico y las patas, y las plantas son el material con el que lo hace desde que sale del nido.
En casa, coloca ramas a distintas alturas e inclinaciones y déjale objetos que pueda coger, girar y soltar. Colgarse boca abajo es ejercicio, no una rareza.
Por qué los loros se rascan el pico en las ramas
Si observas a un loro después de comer algo pegajoso, verás que frota el pico a un lado y a otro contra la percha. Es un gesto extendidísimo entre las aves, descrito en más de noventa especies, y sirve sobre todo para limpiarse.
Puede que sirva para algo más. Un experimento con estorninos comprobó que las aves con perchas lisas se frotaban el pico más a menudo, como si echaran en falta el roce, y los autores concluyeron que ese frotado ayuda a mantener el pico en forma. El estudio no se hizo con loros, así que lo tomamos con prudencia, pero encaja con lo que vemos cada día.
Puedes colocarle una percha de rama natural, con su corteza y su textura, hace de servilleta y de lima. Una de plástico lisa no sirve para ninguna de las dos cosas.
Cómo se liman las uñas los loros en libertad
En la naturaleza no existen dos ramas iguales. Cambian de grosor, de textura y de inclinación, y un loro pasa el día agarrándose a todas ellas.
Ese apoyo tan variado reparte la presión por distintas zonas de la pata. Y según las fuentes veterinarias, la madera ayuda a mantener las uñas desgastadas mejor que los materiales más blandos. No necesitan nada más.
Sustituye las perchas lisas por ramas naturales de varios diámetros. Si aun así las uñas crecen demasiado, que las revise tu veterinario de aves.
Cómo se bañan los loros en libertad
Esta es probablemente la parte más bonita. Muchos loros no bajan a un charco a bañarse. Esperan a que llueva y se restriegan contra las hojas empapadas.
Lo documentaron en Barcelona dos investigadores del Museu de Ciències Naturals, que observaron a pequeños grupos de cotorras de Kramer en el Parc de la Ciutadella. En cuanto empezaba a llover, se metían entre las hojas de las ramas altas, se colgaban boca arriba y boca abajo y frotaban contra ellas la cabeza, el dorso, el pecho, las alas y la cola. Los autores apuntan que así pueden bañarse sin exponerse a los depredadores del suelo.
Cuelga de los barrotes un manojo de hojas aptas recién lavadas y todavía mojadas. Wilfri y Gusgus se revuelcan en ellas antes de comérselas.
Dónde duermen y anidan los loros en libertad
Además de todo lo anterior, la vegetación es su casa en el sentido más literal. Muchas especies, como las ninfas, los periquitos o las cotorras de Kramer, crían en huecos de árboles.
Y fuera de la época de cría, numerosas psitácidas se reúnen al atardecer en dormideros compartidos entre el follaje, donde pasan la noche protegidas y acompañadas.
En casa. Un loro descansa mejor en una percha alta, con un lado resguardado y lejos del trasiego de la casa.
Lo que hace en casa y lo que haría en libertad
Elige algo que hace tu loro y te contamos de dónde le viene y cómo dárselo en casa.
En casa.
Qué ramas y plantas ofrecer a un loro en casa
Un loro que vive con nosotros conserva intactas todas estas necesidades. Lo que cambia es que ya no tiene un bosque a mano, así que nos toca a nosotros acercárselo.
No hace falta mucho. Unas ramas naturales, algo que destrozar y un manojo de hojas mojadas cubren buena parte de lo que hemos visto. Lo importante es elegir bien, porque no todas las maderas ni todas las plantas son seguras. En nuestra guía de ramas seguras para perchas de loros te explicamos cuáles son aptas y cómo prepararlas, y si tienes un espacio exterior, en plantas para voladeras de loros repasamos las que puedes plantar con tranquilidad.
La próxima vez que tu lorito convierta una rama en serrín, tire media comida al suelo o se frote el pico contra la percha, recuerda que estás viendo un trocito de selva en tu salón. Nuestro trabajo no es corregirlo, es darle con qué hacerlo.
Referencias sobre el uso de las plantas en los loros silvestres
Para escribir este artículo hemos consultado estudios científicos y materiales veterinarios, y los hemos resumido con nuestras propias palabras. Estas son las fuentes.
- Sebastián-González, E., Hiraldo, F., Blanco, G. y col. – The extent, frequency and ecological functions of food wasting by parrots (Scientific Reports). Estudio sobre 103 especies de loros que mide cuánta comida desperdician, qué partes de las plantas arrancan y qué animales se benefician de ello.
- Tomás, X. y Senar, J. C. – Leaf bathing in ring-necked parakeets (Psittacula krameri) (Arxius de Miscel·lània Zoològica). Nota científica del Museu de Ciències Naturals de Barcelona que describe el baño en hojas mojadas de las cotorras de Kramer en el Parc de la Ciutadella.
- Cuthill, I., Witter, M. y Clarke, L. – The function of bill-wiping (Animal Behaviour). Experimento con estorninos que relaciona el frotado del pico con la limpieza y con el mantenimiento de su forma según la rugosidad de las perchas.
- Clark, G. A. – Avian bill-wiping (The Wilson Bulletin). Revisión clásica que documenta el frotado del pico en más de noventa especies de aves.
- VCA Animal Hospitals – Perches for Birds. Guía firmada por veterinarios que explica por qué las ramas naturales reparten la presión en las patas, ayudan al desgaste de las uñas y por qué roer madera es normal y beneficioso.
