Periquito, el pequeño gran loro australiano

El periquito es, con toda probabilidad, el loro que más gente ha tenido cerca alguna vez. Estaba en casa de los abuelos, en el patio del colegio o en la galería de la vecina, casi siempre en una jaula diminuta y con un cuenco de alpiste. Esa imagen tan cotidiana ha hecho que lo veamos como un pajarito sencillo, casi decorativo, y no hay idea más injusta. El periquito es un loro de pleno derecho, inteligente, hablador, acróbata y con unas necesidades tan serias como las de cualquier emplumado más grande.

En esta guía te contamos todo lo que sabemos del periquito, desde las bandadas inmensas que cruzan el interior de Australia hasta su peso, cuántos años vive, cómo distinguir machos de hembras, qué come y qué espacio necesita. El tamaño no mide la importancia de nadie, y este pequeñajo es la mejor prueba.

Qué es un periquito

El periquito (Melopsittacus undulatus) es una psitácida pequeña, de cola larga, originaria de Australia. Su nombre científico viene a significar algo así como «loro cantor ondulado», por su parloteo constante y por las finas ondas negras que le recorren la nuca, la espalda y las alas.

Es una de las aves de compañía más extendidas del mundo. Se cría en cautividad desde el siglo XIX, y lo ha hecho en tal cantidad y con tantos colores que mucha gente olvida que detrás hay una especie silvestre, con una vida fascinante y muy alejada de la jaulita del salón.

Esa popularidad tiene una cara amarga. Al ser tan accesible, el periquito se regala y se adquiere sin pensar, y es una de las aves que más sufre alojamientos inadecuados, dietas pobres y abandonos. Por eso nos importa tanto contar bien cómo es.

Periquito común, periquito australiano y otros nombres

La palabra periquito se usa de manera bastante libre, y eso genera confusiones. Estos son los nombres que verás con más frecuencia.

• Periquito común o periquito australiano, los más habituales en España.
• Perico australiano o simplemente perico, muy extendidos en Latinoamérica.
• Budgie o budgerigar, que es como se dice periquito en inglés y como aparece en casi todas las fuentes veterinarias.
• Periquito ondulado, traducción directa de su nombre científico.

Conviene saber que en muchos países se llama periquito a casi cualquier loro pequeño de cola larga. El periquito de Bourke, por ejemplo, es una especie distinta, con otro aspecto y otro carácter. En esta guía hablamos únicamente del periquito común.

Origen y hábitat de los periquitos salvajes

El periquito vive en casi toda la Australia continental. Solo falta en el extremo suroeste, en el norte del Territorio del Norte, en Tasmania y en la mayor parte de la costa este. Ocupa casi cualquier paisaje abierto, desde praderas con árboles dispersos hasta zonas desérticas, y rara vez se aleja mucho del agua.

Es un ave nómada, que se mueve siguiendo las lluvias y la aparición de semillas. Lo habitual es verlo en bandadas que van de tres aves a un centenar, pero tras una temporada de lluvias y comida abundante se forman grupos de decenas de miles de periquitos que giran y cambian de rumbo todos a la vez. Ese vuelo rápido y errático confunde a los halcones que los persiguen.

Se alimenta casi exclusivamente de semillas de hierbas y gramíneas silvestres, que recoge en el suelo, y concentra la comida y la bebida en las primeras horas de la mañana. Cría en huecos de eucaliptos, en cualquier momento en que la lluvia haya traído alimento. Es probablemente el loro más abundante de Australia, y la UICN lo cataloga como especie de preocupación menor.

Hay un dato que nos encanta. En el norte de Queensland se han encontrado fósiles de periquito de unos cuatro millones de años, pertenecientes a la misma especie que hoy vemos volar. Lleva muchísimo tiempo haciendo las cosas bien.

Características del periquito

El periquito silvestre es un ave pequeña, estilizada y muy ágil. Mide entre 17 y 20 centímetros con la cola incluida y pesa lo que una carta. Su plumaje original es verde y amarillo, con un barrado negro en la parte superior y una pequeña mancha azul en las mejillas.

En esta tabla tienes el resumen de sus rasgos principales. Después nos detenemos en los que más preguntas generan.

Característica	Periquito (Melopsittacus undulatus)
Tamaño	Entre 17 y 20 cm, contando la cola
Peso	Entre 30 y 40 g en el periquito común
Esperanza de vida	Entre 6 y 10 años de media en casa, con un récord documentado de 21
Plumaje silvestre	Cuerpo verde, cara amarilla y barrado negro en nuca, espalda y alas
Diferencia entre machos y hembras	Color de la cera en los adultos, con excepciones
Estado de conservación	Preocupación menor

Cuánto pesa un periquito

Un periquito común adulto pesa entre 30 y 40 gramos. Con una cifra tan pequeña, cada gramo cuenta. Una bajada de tres o cuatro gramos equivale a perder un diez por ciento del cuerpo, y con las plumas ahuecadas es imposible verlo a ojo.

Por eso recomendamos pesarlo una vez por semana con una báscula de cocina que mida gramo a gramo, siempre a la misma hora y por la mañana. Es un gesto de dos minutos que puede avisarte de un problema mucho antes de que aparezcan otros síntomas.

Periquito inglés y periquito común

Dentro de la misma especie verás dos tipos bien distintos. El periquito común, el de toda la vida, tiene el cuerpo pequeño y el plumaje ceñido, muy parecido al silvestre. El periquito inglés o de exposición es el resultado de décadas de selección para concursos, y tiene el cuerpo más grande y el plumaje mucho más abundante y esponjoso.

Son el mismo animal y necesitan los mismos cuidados. Si convives con un periquito inglés, tu veterinario te indicará cuál es su peso saludable, porque los rangos del periquito común no le sirven.

Cuánto viven los periquitos

Aquí hay una diferencia muy grande entre lo que suele pasar y lo que podría pasar. Las guías veterinarias hablan de una vida media de entre 6 y 10 años en casa, con ejemplares bien cuidados que alcanzan los 14 o los 15. El récord documentado en cautividad es de 21 años.

Esa distancia entre la media y el potencial se explica casi siempre por lo mismo. Dietas de solo semillas, jaulas donde no se puede volar, falta de atención veterinaria y la predisposición de la especie a desarrollar tumores. Las cuatro primeras cosas dependen de nosotros.

Cómo saber si un periquito es macho o hembra

El periquito es de los pocos loros pequeños en los que el sexo se puede intuir a simple vista. La clave está en la cera, la zona carnosa que rodea los orificios nasales, justo encima del pico.

• Periquito macho adulto. La cera es de un azul intenso.
• Periquito hembra adulta. La cera es blanquecina, de un azul muy pálido o beige, y se vuelve marrón y costrosa en época de cría.
• Periquitos jóvenes. La cera es rosada o violácea en ambos sexos. También se reconocen por el barrado de la frente, que llega hasta la cera y se va perdiendo hacia los tres o cuatro meses, y por el iris oscuro.

La regla tiene excepciones importantes, y los propios veterinarios advierten de que no es infalible. Los machos de algunas mutaciones, como los albinos, los lutinos y los píos recesivos, conservan la cera rosada toda la vida. Además, ciertos problemas de salud pueden cambiar su color. Si la cera de tu periquito cambia de tono o de textura sin motivo aparente, conviene consultarlo. Y cuando haya dudas, el sexaje por ADN las resuelve.

Carácter y comportamiento del periquito

El periquito es activo, curioso, juguetón y tremendamente social. Todo en él está pensado para vivir en grupo. Come acompañado, se acicala con los demás, charla sin parar y se mueve por el mundo a base de vuelos cortos y rápidos. Verlo trepar boca abajo, colgarse de una pata o perseguir una bolita por la mesa es entender por qué engancha tanto.

También es más inteligente de lo que su tamaño hace suponer. Aprende rutinas, reconoce a las personas de casa, resuelve juguetes de forrajeo y se aburre cuando no tiene nada que hacer. Y un periquito aburrido grita, se apaga o empieza a estropearse el plumaje.

¿Puede vivir un periquito solo?

Puede, pero no es lo ideal. En una especie hecha para la bandada, la compañía de otros periquitos es difícil de sustituir. Si tu emplumado vive solo, necesita que pases muchas horas con él cada día, y aun así habrá conversaciones que solo podría tener con uno de los suyos.

Dos periquitos se hacen compañía, se acicalan y juegan juntos, y siguen pudiendo tener una relación estupenda contigo. Si te planteas ampliar la bandada, hazlo con cuarentena y presentaciones graduales. Lo que no recomendamos es tapar esa soledad con un espejo, porque muchos periquitos acaban obsesionados con su reflejo y dejan de lado todo lo demás.

Curiosidades científicas sobre los periquitos

El periquito es una de las aves más estudiadas del mundo, y algunos hallazgos son para quitarse el sombrero.

• Se contagian los bostezos. Un estudio publicado en Animal Cognition aportó pruebas experimentales de que los periquitos bostezan más después de ver bostezar a otro.
• Tienen sentido del ritmo. Investigadores japoneses lograron que varios periquitos picotearan al compás de un metrónomo a distintas velocidades, una capacidad muy poco frecuente entre los animales.
• Sus plumas son fluorescentes. Un trabajo publicado en Science demostró que el plumaje amarillo de la cabeza brilla bajo la luz ultravioleta, y que ese brillo influye en la elección de pareja.

No está mal para un ave que cabe en la palma de la mano.

Canto del periquito y capacidad para hablar

El periquito no es un ave estridente, pero sí constante. Vive acompañado de su propia banda sonora, y en grupo el volumen sube.

Canto de los periquitos australianos

El sonido de un periquito contento es un parloteo continuo, hecho de gorjeos, chasquidos y silbidos encadenados, que puede durar horas. La llamada de contacto es un piido corto y agudo que repite cuando pierde de vista a su bandada. Los machos suelen ser los más cantarines.

¿Los periquitos hablan?

Sí, y algunos de forma asombrosa. No alcanzan la claridad de los loros grandes, pero con paciencia hay periquitos que imitan palabras, con una vocecita rápida y aguda que a veces cuesta entender. Son los machos quienes más lo hacen, sobre todo los que conviven estrechamente con personas.

Ahora bien, no todos los periquitos hablan, y eso no dice nada malo de ellos. Aprende quien pasa mucho tiempo con alguien que le habla con calma y cariño, y ningún emplumado está obligado a hacerlo.

Qué comen los periquitos

El alpiste con mijo en un comedero siempre lleno es la imagen clásica de la comida para periquitos, y también el origen de buena parte de sus problemas de salud. Por eso venimos a contarte cuál es realmente su alimentación y qué necesidades tienen.En la naturaleza come semillas, es cierto, pero son muchas especies silvestres distintas y las consigue volando grandes distancias.

Los manuales veterinarios coinciden en que una dieta solo de semillas se queda corta en calcio, vitamina A y aminoácidos, y favorece la obesidad. En el periquito hay además un problema muy concreto. Las dietas de solo semillas son pobres en yodo, y esa carencia provoca bocio, un agrandamiento de la glándula tiroides. Hoy es menos frecuente gracias a los piensos y a los alimentos de calidad. Esta es la base que recomiendan los especialistas.

• Un pienso formulado de calidad, en el tamaño más pequeño, como parte principal de la dieta. Suele ser formato mini o minor.
• Verduras frescas a diario, bien lavadas. A muchos periquitos les encanta bañarse en hojas mojadas antes de comérselas.
• Semillas en cantidad medida, mejor repartidas en juguetes de forrajeo que en un cuenco sin fondo.
• Fruta solo de vez en cuando, por el azúcar.
• Agua limpia cada día.

Hay alimentos que nunca deben probar, como el aguacate, el chocolate o cualquier cosa salada. Y el cambio de semillas a pienso en un periquito adulto requiere paciencia y debe hacerse de la mano del veterinario, pesándolo a diario durante el proceso. Con un ave tan pequeña, un par de días comiendo poco ya es un riesgo.

Tipos de periquitos y colores

Cuando se habla de tipos de periquitos, casi siempre se habla de colores. En libertad todos los periquitos son verdes y amarillos. El resto de tonos apareció en aves criadas por personas. Estos son los que más se ven.

Color	Cómo es
Periquito verde	El color silvestre. Cuerpo verde, cara amarilla y barrado negro
Periquito azul	Cuerpo azul y cara blanca. No existe en la naturaleza
Periquito amarillo	Completamente amarillo. Cuando tiene los ojos rojizos se le llama lutino
Periquito blanco	Completamente blanco. Cuando tiene los ojos rojizos se le llama albino
Periquitos grises, violetas y lilas	Variaciones de las series verde y azul
Periquito pío o arlequín	Manchas irregulares de color claro repartidas por el cuerpo

El color no cambia el carácter ni las necesidades de un periquito, y nunca debería ser el criterio para elegir a un compañero.

¿Existen los periquitos rosas?

No. No hay periquitos comunes rosados, rojos ni arcoíris. Las imágenes que circulan suelen estar retocadas o corresponden al periquito de Bourke, que sí tiene tonos rosados pero es otra especie.

Jaula y entorno para periquitos

De todas las especies que viven en nuestras casas, el periquito es probablemente la peor alojada. Su tamaño despista, y durante décadas se han ofrecido para él jaulas minúsculas que nadie cuestiona.

Qué jaula necesita un periquito

Los periquitos vuelan en horizontal, así que el ancho importa más que el alto. Estas son nuestras medidas de referencia.

	Ancho	Fondo	Alto
Mínimo para uno	60 cm	45 cm	55 cm
Recomendado para uno	90 cm	70 cm	65 cm
Mínimo para dos	90 cm	45 cm	55 cm
Recomendado para dos	135 cm	70 cm	65 cm

La separación entre barrotes debe estar entre 1 y 1,2 cm. Y todas estas cifras dan por hecho que tu periquito sale a volar a diario en una habitación segura. En nuestra guía de jaulas para periquitos tienes los criterios para elegirla y montarla por dentro.

Temperatura, luz y horas de sueño del periquito

En casa, el periquito está cómodo con el ambiente habitual de un hogar, sin corrientes ni cambios bruscos. Agradece la luz natural, siempre con una zona de sombra disponible, y la posibilidad de bañarse con regularidad.

Necesita entre 10 y 12 horas de oscuridad y silencio para descansar. Los manuales veterinarios relacionan los días de más de doce horas de luz con la puesta crónica en las hembras de especies pequeñas, así que sus noches merecen respeto.

Su sistema respiratorio es muy delicado. De hecho, el estudio clásico sobre la toxicidad de los humos del teflón recalentado se hizo precisamente con periquitos. Sartenes antiadherentes, aerosoles, velas y tabaco deben estar lejos de él.

Enfermedades más comunes del periquito

El periquito es un ave dura, pero tiene algunas debilidades muy características. Conocerlas ayuda a actuar a tiempo. Estos son los problemas que la literatura veterinaria describe con más frecuencia en la especie.

• Tumores. Es una de las aves de compañía con mayor predisposición. Los adenomas de hipófisis son especialmente frecuentes en periquitos y pueden provocar convulsiones, pérdida de equilibrio, ceguera o dificultad para volar. También son habituales los lipomas, bultos de grasa relacionados con el sobrepeso.
• Bocio por falta de yodo, ligado a las dietas de solo semillas.
• Sarna del pico y las patas, causada por un ácaro muy común en periquitos y raro en otros loros. Produce costras blanquecinas y porosas en las comisuras del pico, la cera y el propio pico, y tiene tratamiento veterinario.
• Megabacteriosis, una infección digestiva causada por una levadura que afecta a las aves pequeñas y que a menudo no da síntomas.
• Obesidad, favorecida por las semillas y la falta de vuelo.
• Puesta crónica y retención de huevos en las hembras.
• Clamidiosis o psitacosis, especialmente frecuente en periquitos y ninfas, que además puede transmitirse a las personas.

Ninguno de estos problemas puede diagnosticarse ni tratarse en casa. Lo que sí puedes hacer es observar a tu periquito cada día. Si se embola, deja de parlotear, pierde peso, cojea, respira con esfuerzo o cambia sus heces, pide cita cuanto antes.

Nuestra recomendación es una revisión anual con un veterinario especializado en aves exóticas, aunque parezca estar perfectamente.

Adoptar un periquito

Hay muchísimos periquitos buscando hogar. Algunos llegan a las protectoras porque se escaparon y nadie los reclamó, otros porque fueron un regalo que dejó de hacer gracia, y otros porque sus tutores no esperaban que un pájaro tan pequeño pidiera tanta atención.

Si después de leer esta guía sientes que puedes ofrecerle espacio para volar, compañía y cuidados veterinarios, te animamos a buscar siempre en adopción, y mejor aún si es una pareja que ya se conoce.

Y si ya convives con un periquito muy joven que todavía toma papilla, tienes toda la información en periquito papillero y cómo cuidarlo bien desde el primer día.

El periquito es la demostración de que un loro no se mide en centímetros. Viaja en bandadas inmensas por el interior de Australia, sigue el ritmo de un metrónomo, puede aprender palabras y es capaz de llenar una casa de vida con treinta y tantos gramos de plumas. Solo pide lo que pediría cualquier otro emplumado. Espacio, compañía, buena comida y alguien que se tome en serio su bienestar.

Referencias sobre el periquito

Para escribir esta guía hemos leído, contrastado y resumido con nuestras propias palabras lo que dicen veterinarios de aves, manuales clínicos y estudios científicos sobre el periquito. Aquí tienes las fuentes consultadas, ordenadas por temas, por si quieres seguir investigando.

Especie, origen y hábitat

• Australian Museum – Budgerigar (Melopsittacus undulatus). Ficha del museo de historia natural con su distribución en Australia, el tamaño de las bandadas, su carácter nómada y su alimentación a base de semillas silvestres.
• Australian Museum – Riversleigh Budgerigar. Describe los fósiles de periquito de unos cuatro millones de años hallados en Queensland.
• Alice Springs Desert Park, Gobierno del Territorio del Norte de Australia – Budgerigar. Ficha del parque zoológico público con su hábitat, su vuelo en bandada frente a los depredadores, sus medidas y su reproducción tras las lluvias.
• Lista Roja de la UICN – Evaluación de Melopsittacus undulatus. Fuente oficial sobre su estado de conservación, catalogado como preocupación menor.

Características, sexo y esperanza de vida

• Canadian Veterinary Medical Association – Caring for Your Budgie. Guía de la asociación veterinaria canadiense con la esperanza de vida, la identificación del sexo por la cera y sus limitaciones, los rasgos de los jóvenes y las recomendaciones de dieta.
• AnAge, The Animal Ageing and Longevity Database – Melopsittacus undulatus. Base de datos científica sobre longevidad animal, que recoge el récord de 21 años en cautividad.
• Brouwer, K., Jones, M. L., King, C. E. y Schifter, H. – Longevity records for Psittaciformes in captivity(International Zoo Yearbook). Recopilación de los registros de longevidad de loros en zoológicos.

Comportamiento y cognición

• Gallup, A. C. y col. – Experimental evidence of contagious yawning in budgerigars (Animal Cognition). Estudio experimental sobre el contagio del bostezo entre periquitos.
• Hasegawa, A., Okanoya, K., Hasegawa, T. y Seki, Y. – Rhythmic synchronization tapping to an audio-visual metronome in budgerigars (Scientific Reports). Trabajo que documenta su capacidad para sincronizarse con un ritmo.
• Arnold, K. E., Owens, I. P. F. y Marshall, N. J. – Fluorescent signaling in parrots (Science). Investigación sobre la fluorescencia del plumaje del periquito y su papel en la elección de pareja.

Alimentación y salud

• Manual MSD de Veterinaria – Nutritional Diseases of Pet Birds. Explica las carencias de las dietas de semillas, la obesidad y el bocio por falta de yodo en periquitos.
• Manual MSD de Veterinaria – Neoplastic Diseases of Pet Birds. Describe los adenomas de hipófisis y los lipomas, y su especial frecuencia en periquitos.
• Manual MSD de Veterinaria – Parasitic, Mycotic, Bacterial and Reproductive Diseases of Pet Birds. Capítulos sobre la sarna por Knemidocoptes, la levadura Macrorhabdus ornithogaster, la clamidiosis y los problemas de puesta.
• Loukopoulos, P. y col. – An outbreak of thyroid hyperplasia (goiter) with high mortality in budgerigars (Journal of Veterinary Diagnostic Investigation). Caso clínico sobre las consecuencias de una dieta sin aporte de yodo en una colonia de periquitos.
• Langohr, I. M., Garner, M. M. y Kiupel, M. – Somatotroph pituitary tumors in budgerigars (Veterinary Pathology). Estudio sobre los tumores de hipófisis y la posible predisposición genética del periquito.
• Wells, R. E. y col. – Acute toxicosis of budgerigars caused by pyrolysis products from heated polytetrafluoroethylene (American Journal of Veterinary Research). Trabajo clásico sobre la toxicidad de los humos del teflón en periquitos.
• Harcourt-Brown, N. y Chitty, J. – BSAVA Manual of Psittacine Birds. Manual clínico de referencia sobre manejo y medicina de psitácidas.