El loro caique tiene fama de ser el payaso del mundo psitácido, y se la ha ganado a pulso. Camina dando saltitos, se tumba panza arriba para jugar, se restriega contra cualquier tela como si hiciera surf y se lanza al agua con un entusiasmo que contagia. Pero detrás de ese torbellino de energía hay un ave de selva con necesidades muy concretas, que no siempre encajan con la idea de un lorito pequeño y fácil.
En esta ficha te contamos qué es exactamente un caique, cuántas especies hay y cómo distinguirlas, dónde vive en libertad, cómo es su carácter y qué cuidados necesita en casa. La hemos escrito pensando sobre todo en quienes ya conviven con uno o se plantean adoptarlo, porque conocerlo bien es la mejor forma de hacerle feliz.
Qué es un loro caique
Los caiques son las psitácidas del género Pionites, propias de la cuenca del Amazonas. Son loros de tamaño medio, compactos y de cola corta, que miden unos 23 centímetros y pesan normalmente entre 150 y 170 gramos. Tienen el cuerpo robusto, la cabeza grande para su tamaño y un pico fuerte que saben usar muy bien.
Durante mucho tiempo se les agrupó con las cotorras y los periquitos sudamericanos, pero los estudios genéticos los sitúan muy cerca del loro de abanico (Deroptyus accipitrinus), otra rareza de la Amazonía. En España se les conoce sobre todo como caiques, y también como loros de cabeza negra o de vientre blanco, según la especie.
Tipos de loro caique
La clasificación más aceptada reconoce dos especies, fáciles de diferenciar por el color de la cabeza. Las dos comparten el vientre blanco, las alas y el dorso verdes y esa silueta rechoncha tan característica.
Caique de cabeza negra
El caique de cabeza negra (Pionites melanocephalus) luce un casquete negro en la parte alta de la cabeza, mejillas y cuello de color amarillo anaranjado, vientre blanco y muslos naranjas. Tiene el pico negro y las patas grisáceas. Vive al norte del río Amazonas, en países como Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Guyana, Surinam, la Guayana Francesa y el norte de Brasil.
Caique de vientre blanco
El caique de vientre blanco (Pionites leucogaster) no tiene nada de negro en la cabeza. Toda ella es de un tono albaricoque o naranja intenso, y su pico es de color claro, como el cuerno, con las patas rosadas. Es algo más grande y pesado que su pariente y vive al sur del Amazonas, en Brasil, Perú y Bolivia.
Dentro de esta especie se distinguen tres subespecies, que varían en el color de los muslos y de la cola. Algunos autores proponen separarlas como especies distintas, pero de momento las principales listas ornitológicas no lo aceptan.
¿Caique de cabeza negra o de vientre blanco?
Elige una especie y fíjate en lo que cambia. Las dos tienen el vientre blanco, así que el truco está en la cabeza, el pico y las patas.
Dónde vive el loro caique en libertad
Los caiques habitan la selva húmeda amazónica, los bosques que se inundan en la época de lluvias, los bordes de bosque y las zonas de vegetación secundaria. Pasan la mayor parte del tiempo en lo alto de las copas, donde se mueven en grupos de entre diez y treinta individuos.
Son aves muy sociales. Mientras el grupo come, algunos hacen de centinelas, duermen juntos en dormideros comunes y se defienden en equipo frente a los depredadores. Ese carácter gregario explica mucho de cómo se comportan en casa, porque un caique no está hecho para pasar el día solo.
Qué come un caique en la naturaleza
Su dieta silvestre se basa en frutas, pulpa, flores y semillas. En la Reserva Nacional de Tambopata, en Perú, se ha observado a los caiques de vientre blanco comiendo tierra en las famosas collpas, unos taludes de arcilla a los que acuden muchas especies de loros amazónicos. Se cree que esa arcilla les ayuda a neutralizar toxinas de algunas semillas y a obtener sodio, aunque todavía se investiga.
Características del loro caique
Más allá de los colores, hay rasgos que hacen inconfundible a un caique en cuanto lo ves moverse.
- Tamaño. Unos 23 centímetros, desde la cabeza hasta la punta de la cola.
- Peso. Entre 150 y 170 gramos en un adulto sano.
- Silueta. Compacta, con la cola corta y cuadrada.
- Forma de moverse. Prefiere trepar, caminar y dar saltitos a volar largas distancias.
- Ojos. Muy expresivos, con un iris anaranjado o rojizo en los adultos y pupilas que dilatan y contraen cuando se excitan.
Caique macho y hembra
En los caiques no hay diferencias visibles entre machos y hembras. Ni el color, ni el tamaño, ni la forma de la cabeza sirven para saberlo con seguridad. La única forma fiable es el sexado por ADN, que se hace con una muestra de pluma o de sangre en una clínica de aves.
Cuánto vive un loro caique
Con buenos cuidados, un caique puede vivir varias décadas. Se han documentado ejemplares de hasta 40 años, aunque no es lo habitual en cautividad. Lo sensato es contar con que va a acompañarte unos 25 o 30 años, o más. Si quieres comparar con otras especies, lo repasamos en cuánto dura un loro según su especie y cuidados.
Carácter y comportamiento del loro caique
Si hubiera que definir al caique con una palabra, sería intensidad. Es curioso, atrevido, juguetón y con una energía que parece no agotarse nunca. Por eso enamora a quien lo conoce, y por eso mismo no es un loro para cualquier casa.
Por qué los caiques hacen surf y se tumban panza arriba
Entre sus costumbres más conocidas está la de restregarse contra toallas, mantas o cualquier superficie blanda, en un movimiento que en inglés se llama surfing. También juegan a pelearse tumbados boca arriba, con las patas en alto, y caminan dando brincos con las dos patas juntas. En libertad, esos juegos de lucha forman parte de su vida social, y en casa los repiten con sus compañeros, con sus juguetes y con sus personas.
Los caiques y el agua
Es famoso entre quienes conviven con ellos lo mucho que disfrutan del agua. Muchos se meten en el bebedero en cuanto pueden y celebran cada baño con aleteos y chapoteos. Ofrecerle un plato poco profundo o una pulverización suave varias veces por semana es una de las mejores formas de hacerle feliz.
Muerden los caiques
Pueden hacerlo, y con fuerza. Su pico es potente para su tamaño y, como juegan con mucha intensidad, a veces no miden. Además, cuando entran en la madurez sexual pueden volverse más territoriales con su jaula o con una persona concreta. Leer su lenguaje corporal, respetar sus avisos y trabajar con refuerzo positivo es la mejor manera de evitar picotazos.
Hablan los caiques
No son grandes habladores. Algunos aprenden unas pocas palabras, pero lo que se les da realmente bien es silbar e imitar sonidos. Sus llamadas naturales son agudas y pueden ser bastante sonoras, sobre todo al amanecer y al atardecer.
Los caiques y otras aves
Su carácter dominante hace que no siempre convivan bien con aves de otras especies, sobre todo con las más pequeñas o tranquilas. Su fuerza y su forma de jugar pueden acabar en heridas. Si ya tienes otros loritos, cualquier presentación debe hacerse con mucha calma y bajo supervisión, y en muchos casos lo más seguro es que no compartan espacio.
Cuidados del loro caique en casa
Un caique necesita lo mismo que cualquier psitácida, pero multiplicado por su energía. Espacio, ocupación, buena alimentación y compañía.
Qué come un caique en casa
La base de su dieta debe ser un pienso extrusionado de calidad, completado cada día con verdura fresca variada y una ración moderada de fruta. Al ser un loro con una alimentación silvestre muy rica en fruta y flores, suele disfrutar mucho de la variedad, así que las flores aptas, las ramas con brotes y la verdura entera son una gran forma de enriquecer su menú. Las semillas quedan como premio, no como base.
Como cualquier loro, nunca debe comer aguacate, chocolate, cafeína, alcohol ni alimentos salados o fritos.
Jaula para un caique
Por mucho que se mueva fuera, su jaula es su casa, y tiene que estar a la altura. Necesita una jaula amplia, más ancha que alta, con barrotes horizontales para trepar y una separación entre barrotes de entre 1,6 y 2 centímetros. Como orientación, a un caique le corresponde una jaula de en torno a un metro de ancho, y siempre que puedas, más.
Dentro, perchas de ramas naturales de varios grosores, juguetes para destrozar, zonas de forrajeo y algún elemento blando y seguro donde pueda hacer su famoso surf. Y, sobre todo, varias horas al día fuera de la jaula en un espacio seguro.
Enriquecimiento para un caique
Un caique aburrido es un caique que se inventa su propio entretenimiento, y no suele gustarnos lo que elige. Necesita juguetes que pueda romper, juguetes de forrajeo, cuerdas para trepar y columpios, y conviene rotarlos con frecuenciapara que no pierdan la gracia. Las sesiones cortas de adiestramiento con refuerzo positivo le encantan y canalizan muy bien esa energía.
Salud del loro caique
No existe una enfermedad propia de los caiques, pero sí conviene vigilar lo mismo que en cualquier psitácida. Una dieta pobre puede provocar carencias, el aburrimiento puede desembocar en problemas de conducta y, como esconden muy bien los síntomas, es fácil que una enfermedad pase desapercibida. Una revisión anual con un veterinario especialista en aves exóticas y el control de peso en casa son las mejores herramientas para detectar cualquier cambio a tiempo.
Adoptar un loro caique
Los caiques están incluidos en el Apéndice II de CITES, así que cualquier ejemplar debe contar con documentación que acredite su origen legal. Y como su energía y su fuerza sorprenden a muchas familias, no es raro encontrar caiques que necesitan un nuevo hogar.
Si te planteas convivir con uno, te animamos a buscar en protectoras y asociaciones de aves antes que en ningún otro sitio, y a hacerlo con calma. Te contamos cómo dar ese paso en adoptar un loro con responsabilidad y cariño.
El loro caique es pura vida, un pedacito de selva que salta, juega y chapotea sin descanso. A cambio de esa alegría pide tiempo, paciencia y una casa preparada para su intensidad. Si puedes dárselo, tendrás a tu lado a uno de los compañeros alados más divertidos que existen.
Referencias sobre el loro caique
Para escribir esta ficha hemos consultado listas ornitológicas, estudios científicos y guías veterinarias, y lo hemos resumido con nuestras propias palabras. Estas son las fuentes.
- IOC World Bird List – Parrots and cockatoos. Lista de referencia que reconoce dos especies de caique y mantiene las tres subespecies del caique de vientre blanco.
- Wright, T. F. y col. – A multilocus molecular phylogeny of the parrots (Molecular Biology and Evolution).Trabajo genético que sitúa a Pionites junto al loro de abanico dentro de los loros neotropicales.
- Brightsmith, D. J. y Muñoz-Najar, R. A. – Avian geophagy and soil characteristics in southeastern Peru(Biotropica). Investigación sobre el consumo de arcilla en las collpas de Tambopata por parte de los loros amazónicos y las posibles razones de esta conducta.
- UICN, Lista Roja de Especies Amenazadas – Pionites melanocephalus y Pionites leucogaster. Fichas con la distribución, el hábitat y el estado de conservación de ambas especies.
- Manual MSD de Veterinaria – Nutrition in Psittacines. Recomendaciones veterinarias sobre la base de la dieta de los loros y el papel de las semillas.
