Este verano aprovechamos para visitar varios espacios con aves que se presentan como santuario de animales. Salimos de cada uno con muchas fotos, alguna que otra emoción y una duda que no dejaba de dar vueltas. Todos usaban la misma palabra, pero lo que había detrás era muy distinto en cada caso. En unos el peso estaba en la conservación y en acercar las aves al público, en otros en la divulgación y el contacto con la naturaleza, y en otros en el cuidado de la fauna dentro de un jardín histórico.
No escribimos este post para señalar a nadie. Conocemos estos proyectos y respetamos el trabajo que hacen. Lo que queremos es aclarar qué suele entenderse por santuario, por qué la palabra se usa con sentidos tan diferentes y qué preguntas puedes hacerte cuando visites o apoyes uno, para que sepas exactamente qué tipo de proyecto tienes delante.
Qué es un santuario de animales
En su sentido más extendido, un santuario de animales es un lugar que acoge animales rescatados para que vivan allí el resto de su vida, con sus necesidades cubiertas y sin ser utilizados para ningún fin. Son animales que, por lo general, no pueden ser adoptados ni devueltos a la naturaleza. Puede ser un ave con una lesión permanente, un loro con una enfermedad crónica, un animal de granja rescatado o una especie invasora que no se puede liberar.
La clave está en que el animal es el centro de todo. No se cría, no se vende, no se presta y no se exhibe como atracción. Las visitas, cuando existen, están pensadas para concienciar y siempre se organizan de forma que molesten lo mínimo posible a los residentes.
Por qué la palabra santuario se usa de formas tan distintas
Aquí está el origen de toda la confusión. En España, «santuario» no es una categoría administrativa propia como sí lo son el núcleo zoológico o el parque zoológico. Cualquier espacio puede llamarse así, y cada proyecto le da su propio significado según su historia y su forma de trabajar.
Lo más parecido que recoge la ley es la figura del refugio definitivo para animales. La Ley 7/2023 lo define como un centro autorizado donde los animales abandonados, decomisados, cedidos o rescatados permanecen hasta su muerte, sin que puedan ser utilizados ni vendidos en ningún caso. Esa definición encaja muy bien con lo que la mayoría entendemos por santuario. En cambio, los espacios abiertos al público que mantienen animales silvestres para su exposición se rigen por otra norma, la Ley 31/2003 de parques zoológicos, que les pide participar en programas de conservación, investigación o educación.
Esto no pasa solo aquí. La Global Federation of Animal Sanctuaries, una organización internacional que acredita santuarios desde 2007, reconoce que al no existir una definición legal del término, cualquier instalación puede usarlo aunque su forma de trabajar sea muy diferente. Para entenderlo mejor, nos pusimos a revisar cómo se describen a sí mismos los tres espacios que visitamos este verano.
Jardín del Papagayo un santuario de conservación
El Jardín del Papagayo se presenta como un santuario animal en el que han recuperado animales que venían de situaciones complicadas para darles la mejor vida posible. En su comunicación ponen el acento en la conservación, ya que muchas de las aves de su colección están en peligro de extinción en su hábitat natural, y en la educación, presentando a los loros como embajadores de la biodiversidad que entran en contacto con el visitante. Reúnen más de 50 especies de papagayos en un jardín subtropical, con demostraciones sobre la inteligencia de las aves y actividades de aventura para familias. En su caso, santuario significa un espacio de acogida y conservación abierto a que el público conozca de cerca a las aves.
El Jardí dels Ocells un santuario del entorno
El Jardí dels Ocells se define como una fusión de parque de aves y santuario, y el Ajuntament d’Olèrdola lo describe como un parque zoológico familiar especializado en aves exóticas. Su proyecto gira alrededor de la divulgación, con visitas guiadas, talleres y fichas explicativas para dar a conocer la biodiversidad y la importancia de la conservación. En un recorrido de alrededor de un kilómetro entre jardines se pueden ver aves de todo el mundo en un entorno tranquilo. Aquí, la palabra santuario se asocia sobre todo a un lugar respetuoso con la naturaleza donde aprender a querer a las aves.
Parc Samà un santuario de fauna
El Parc Samà es, antes que nada, un jardín histórico de 1881, catalogado como bien cultural de interés nacional. En su comunicación se describe como un refugio para una gran variedad de plantas y como hogar de mucha fauna, con gamos, pavos reales, faisanes, tortugas y un aviario con aves exóticas. Además, participa en planes de conservación, como el de recuperación de la tortuga mediterránea en Cataluña. En este caso el concepto se acerca más a la idea de un espacio natural que protege y cuida la fauna dentro de un entorno patrimonial.
Tres proyectos, tres maneras de entender la misma palabra. Ninguna es mejor ni peor por sí misma, pero conocer cada enfoque te ayuda a saber qué vas a encontrar y qué estás apoyando con tu visita. Es importante conocer esta diferenciación para poder saber con qué nos identificamos y conocer bien los espacios antes de visitarlos.
Qué preguntar antes de visitar o apoyar un santuario
Si te interesa conocer un santuario o colaborar con él, estas preguntas te ayudarán a entender cómo trabaja. Cualquier proyecto serio estará encantado de responderlas.
- ¿De dónde vienen los animales? ¿Son rescatados, cedidos o decomisados?
- ¿Crían animales? Y si es así, ¿con qué finalidad?
- ¿Venden, ceden o intercambian animales con otros centros?
- ¿Qué pasa con cada animal a largo plazo? ¿Se queda allí para siempre?
- ¿Los visitantes pueden tocar o dar de comer a los animales?
- ¿Es una entidad sin ánimo de lucro? ¿Está registrada como núcleo zoológico, como parque zoológico o como entidad de protección animal?
- ¿Cuentan con un veterinario de referencia especializado en las especies que acogen?
No hay una única respuesta correcta para todo, pero las respuestas te darán una idea muy clara de si estás ante un santuario en el sentido estricto o ante otro tipo de proyecto.
Diferencias entre santuario, refugio y protectora
Para ver las diferencias de un vistazo, aquí tienes una comparativa sencilla. Ten en cuenta que muchos proyectos reales combinan características de varias figuras para adaptarse a las necesidades que tienen y lo que desean ofrecer:
| Santuario | Refugio | Protectora | |
|---|---|---|---|
| Objetivo principal | Vida digna hasta el final de sus animales | Alojar y rehabilitar animales rescatados | Rescatar y buscar adopción para los animales |
| Destino de los animales | Se quedan para siempre. Aunque a veces trabajan también como casa «temporal» cuando tienen muchos animales. | Adopción o estancia prolongada | Adopción en un hogar |
| Instalaciones | Propias, pensadas para toda la vida del animal en sus instalaciones. | Propias del refugio. | Propias o casas de acogida. |
| Cría | No | No | No |
| Visitas | Limitadas o guiadas, muchas veces con el fin de recaudar para sus animales. | Suelen hacer solo con el fin de conseguir adopciones, no como visitas. | Con cita o en eventos de adopción para dar salida a sus animales. No como una visita guiada. |
Si te interesa saber cómo funciona por dentro una entidad de este tipo, en nuestro post sobre cómo crear un refugio de animales explicamos las figuras legales, la normativa y los básicos que necesita cualquier proyecto.
Lo que aprendimos de nuestras visitas
Volviendo a nuestras escapadas de este verano, lo que más nos llevamos fue la variedad. Cada espacio usaba la palabra santuario con un sentido propio, ligado a su historia, a su forma de trabajar y a lo que quiere transmitir a quien lo visita. Y entenderlo nos ayudó a mirar cada proyecto con otros ojos, sin juzgarlo desde fuera, pero sabiendo mejor qué estábamos viendo.
Como visitantes y como personas que queremos lo mejor para las aves, creemos que vale la pena hacerse las preguntas adecuadas. Así podemos decidir con información qué proyectos queremos visitar, recomendar o apoyar con nuestras donaciones. Ya que como comprenderéis en muchos casos no nos parecieron adecuadas alomejor las instalaciones, cómo estaban los animales o que incluso se pudiera «interactuar» con ellos, lo que hacía que en muchos casos la gente invadiera demasiado sus espacios personales.
La palabra santuario a veces nos recuerda a refugio, calma y protección, y por eso es normal que muchos proyectos quieran usarla, pero no siempre cumple con ese tipo de cosas. Lo importante es que, detrás de la palabra, haya animales que viven con dignidad hasta el final, sin cría, sin venta y sin ser utilizados. Conocer estos criterios no sirve para juzgar, sino para elegir con más conciencia qué proyectos queremos apoyar y con cuáles nos sentimos realmente identificados.
Y si estás pensando en dar un hogar a un loro que lo necesita, en nuestro post sobre adopción de loros en España encontrarás las entidades que gestionan adopciones actualmente, y con su categoría correspondiente de refugio, protectora, santuario…
Referencias sobre qué es un santuario de animales
Para este post hemos combinado normativa oficial, criterios de organizaciones internacionales que acreditan santuarios y la información que publican los propios espacios que visitamos, porque queríamos explicar su enfoque con sus propias palabras y no con suposiciones.
- Boletín Oficial del Estado – Ley 7/2023, de 28 de marzo, de protección de los derechos y el bienestar de los animales. Texto legal donde se define la figura del refugio definitivo para animales y las entidades de protección animal.
- Boletín Oficial del Estado – Ley 31/2003, de conservación de la fauna silvestre en los parques zoológicos.Norma que regula los parques zoológicos en España y sus obligaciones de conservación, investigación y educación.
- Global Federation of Animal Sanctuaries – What is a sanctuary. Definición de santuario de esta federación internacional y las políticas éticas que exige a los centros que acredita.
- Global Federation of Animal Sanctuaries – Legitimate sanctuaries versus pseudo-sanctuaries. Artículo sobre la importancia de distinguir los santuarios que cumplen estos principios de otros espacios que usan el término.
- Born Free USA – Reacreditación de su santuario de primates por la GFAS. Resumen de los criterios que la GFAS exige para considerar un espacio como santuario, y la falta de definición legal del término.
- EndCap – Animal sanctuaries. Información sobre la European Alliance of Rescue centres and Sanctuaries y los principios compartidos por los santuarios europeos.
- Jardín del Papagayo – Sobre nosotros y Explora el parque. Páginas oficiales donde el propio espacio explica su enfoque como santuario, su misión de conservación y sus actividades.
- Ajuntament d’Olèrdola – El Jardí dels Ocells. Ficha municipal que describe este espacio y sus actividades educativas.
- El Jardí dels Ocells – Web oficial. Presentación del propio parque como fusión de parque de aves y santuario.
- Parc Samà – El jardín con memoria de Cambrils y sección de animales. Páginas oficiales donde el parque describe su fauna, su historia y su participación en planes de conservación.
